Profundo

Os efeitos da mineração de nódulos polimetálicos e outros metais de baterias de veículos elétricos no fundo do mar estão se tornando mais claros agora que os cientistas estão dedicando estudos a esta prática chamada de “mineração sustentável”. E parece que a mineração em águas profundas tem o dobro do potencial de prejudicar ecossistemas sobre os quais sabemos muito pouco do que se acreditava anteriormente, como relata o Guardian.

Um estudo recente descobriu que uma operação de mineração relativamente pequena na costa do Japão diminuiu a população de vida marinha na área afetada em 43%, e o efeito foi maior em áreas adjacentes à mineração, segundo o Guardian:

A equipe de cientistas analisou dados de visitas de engenheiros de minas japoneses ao monte submarino Takuyo-Daigo. Um ano após a extração do teste, os pesquisadores observaram uma queda de 43% na densidade de peixes e camarões nas áreas de “deposição” diretamente afetadas pela poluição por sedimentos, e uma queda de 56% nas áreas vizinhas.

“É fácil presumir que, uma vez fora da zona de deposição, não haverá impactos da mineração”, disse Washburn. “No entanto, se alguns animais saírem da periferia da área de deposição, isso ampliaria a área total de impacto.”

O estudo analisou a ecologia do fundo do mar após a primeira extração bem-sucedida de crostas de cobalto em montanhas do fundo do mar pelo Japão. Esse é mais um dos métodos adotados pelos mineradores, além da pesca de arrasto em busca de nódulos no fundo do mar. Ambas as práticas produzem metais preciosos e outros minerais necessários para a produção de baterias EV, como níquel, cobalto, manganês e cobre. Mas ambas as práticas estão a deslocar mais espécies oceânicas do que se pensava anteriormente.

Mineiros como a Metals Company afirmam que a mineração em alto mar é muito menos destrutiva e, portanto, preferível à mineração de matérias-primas em terra. Mas cientistas como Lisa Levin estão a refutar estas afirmações. Levin – um ecologista que participou de mais de 40 expedições oceanográficas e foi cofundador da Deep-Ocean Stewardship Initiative – diz a Mother Jones que a mineração no fundo do mar não é tão relativamente discreta e inofensiva como os mineiros nos levam a acreditar:

A mineração terrestre é muito destrutiva. Mas a pegada é muito, muito menor. Quero dizer que a maior mina de carvão da Alemanha tem menos de metade do tamanho da área que seria explorada para nódulos polimetálicos na zona Clarion-Clipperton num ano por um único empreiteiro.

Os nódulos estão concentrados numa fina camada no topo do fundo do mar – apenas 10 centímetros de profundidade. Então você está falando sobre a remoção potencial de muitos, muitos milhares de quilômetros quadrados do fundo do mar. O mesmo acontece com os montes submarinos [montanhas submarinas], que também são visados. Suas crostas de ferro-manganês têm apenas alguns centímetros de espessura, então eles têm que rasgar [grandes áreas para minerar] essa característica superficial.

Levin continua explicando que o oceano também desempenha um papel vital na saúde geral do planeta:

Há também todas as razões que têm a ver com os ciclos globais, a regeneração de nutrientes que permite a produtividade da pesca, todo o ciclo do carbono que mantém o planeta saudável. O oceano e as profundezas do oceano absorvem a maior parte do excesso de calor e cerca de um terço do excesso de dióxido de carbono. O nosso clima não seria habitável se não tivéssemos um oceano saudável que fizesse tudo isso, e a vida do oceano é uma grande parte desse ciclo.

A comunidade científica está agora a alertar os mineiros e os governos globais de que não temos informações suficientes para avaliar os danos que a mineração em águas profundas pode causar. Os seus efeitos vão desde a perturbação da capacidade de captura de carbono do planeta até à perturbação dos padrões de migração do atum e de outros peixes dos quais dependemos como fontes de alimento. Os cientistas esperam que, nos próximos anos, a reciclagem de baterias chegue ao ponto em que a mineração em alto mar se torne um ponto discutível, tornando-se em grande parte desnecessária. Mas até lá, os mineiros continuam a pressionar por licenças para explorar o fundo do oceano, apesar de sabermos muito pouco sobre o que pode resultar disso.